Amazon vs MacMillan: El bueno, el feo y el malo

Se está escribiendo un importante capítulo en el panorama del mercado de ebooks de los próximos cinco años. A medida que determinados actores ganan fuerza, la lucha por sostener el mango de la sartén es más tensa. Por lo que he visto hasta ahora, los puntos de vista de tan mediático asunto se pueden resumir en:

• El bueno: Apple llega en su iCaballo blanco a salvar al mundo editorial de la tiranía de Amazon.
• El feo: Macmillan quiere poner precios de hasta quince dólares para sus ebooks. Se censura por excesivo, pero no por la libertad de poner los precios que estime oportunos. Como se prevee competencia de Apple a Amazon, intenta negociar con Amazon sus nuevos precios.
• El malo: Amazon quiere los ebooks a no más de diez dólares, entre otras cosas para hacer de su Kindle un producto más atractivo, y hasta ahora ha usado un sistema de subvenciones para conseguirlo. Macmillan (un enorme grupo editorial) no quiere ese límite de precio para sus ebooks. Resultado: Amazon retira de su portal (la más grande y popular librería online del mundo) los libros de Macmillan de un plumazo.

Ciertamente se puede discutir sobre los precios de Macmillan, pero creo que ese es un asunto menor comparado con el abuso de poder (o uso legítimo de un poder cuasi-monopolístico) que ha demostrado aquí Amazon: a mi manera o carretera. Varios de los autores afectados han mostrado su disgusto con el suceso, e incluso alguno, como Charles Stross, ha sido muy claro: “Amazon puede besarme el culo“.

Este suceso ha desencadenado un nuevo debate sobre el precio del ebook, y sobre la diferencia de costes con un libro impreso. La percepción del público sigue sin cambiar, no obstante. Es muy difícil de entender que un ebook tenga el precio de un libro impreso.

Amazon sin embargo puede ver dañada irremediablemente su relación con los editores. El mensaje que ha transmitido es que lo que ha hecho con MacMillan puede hacerlo con cualquiera; ha sido una maniobra demasiado agresiva, con un punto de torpeza, como ya ocurriera con el affair de los libros de Orwell. En ese aspecto entiendo la alegría con la que muchos editores esperan que Apple plante cara a Amazon, o que la irrupción de la manzana en este mercado haya insuflado valentía a Macmillan para no aceptar las condiciones de Amazon.

Permitidme que sea escéptico en este punto. Apple puede ser de hecho más cerrada y arbitraria que Amazon, y lo demuestra cada día con su ApStore en iPhone y derivados. Que lo tengan en cuenta los editores que la ven como la salvadora. La competencia es estupenda, pero no debe quedar ahí; si ya es malo que sólo llegue a haber dos opciones de gigantes para la distribución de ebooks en Internet, que estas sean Amazon y Apple es terrible.

Actualización 31/1

Algunos enlaces interesantes (en inglés):

• Carta del CEO de MacMillan pronunciándose sobre el asunto.
• Amazon, Macmillan y la guerra del precio del ebook. Aprovecha la polémica para reconsiderar los precios de los libros electrónicos.
• Apple vs Amazon: La guerra por el ebook ha comenzado. Relaciona este suceso con la reciente presentación del iPad de Apple.
• Opinión de Cory Doctorow (autor afectado por la retirada). Comenta que Amazon ha obrado mal, pero Macmillan queriendo poner ebooks a ese precio, también.
• Opinión de John Scalzi (autor afectado por la retirada). Entre otras cosas, dice que Macmillan tiene derecho a poner el precio que quiera, y que Amazon ha abusado de su dominio del mercado del libro en Internet.
• Opinión de Charles Stross (autor afectado por la retirada). “Amazon quiere el monopolio de dos mundos“.
• Apple + iPad + Huxley = Pesadilla Orwelliana. Un artículo que ejemplifica lo que digo sobre Apple.
• Tinta-e sobre el iPad (en español).